의장님, 버드 상원 의장님, 하원 대표단 여러분, 특별히 페인스타인 상원 의원과 일리아나 로스-레티넨 하원 의원님, 고(故) 토마스 상원 의원님(고인의 명복을 빕니다), 귀빈 여러분, 그리고 우리의 친구 엘리 위젤 교수님과 달라이 라마 성하를 비롯한 귀빈 여러분.
수년 동안 의회는 역사적으로 위대한 여러 인물에게 금메달을 수여해 왔는데, 대개는 그분들의 투쟁이 끝나고 승리했던 시기에 수여했습니다. 오늘 의회는 이전과 다른 인물을 선택했습니다. 현재도 업적을 쌓아 나가고 있고 그 결과가 불확실한 인물에게 이 영예를 수여하기로 하였습니다. 이를 통해 미국은 종교의 자유와 기본적 인권을 요구하는 목소리를 높이게 되었습니다. 이러한 가치가 우리 민주 공화국을 일으켜 세웠습니다. 수많은 시련 속에서도 우리를 지탱하도록 했습니다. 그리고 그러한 가치가 신념과 양심을 바탕으로 우리가 티베트 민족과 존경하는 달라이 라마 성하를 향하도록 이끌었습니다.
달라이 라마 성하께서 백악관에서 처음으로 환대를 받으신 지 거의 20년이 지났습니다. 우리 양당 의원들과 세계 지도자들은 달라이 라마 성하를 신앙과 성실, 평화의 사도로 여겨 왔습니다. 달라이 라마 성하는 미국 국민의 존경과 애정을 받고 계시며, 우리 미국 역시 성하의 존경과 애정을 받고 있습니다.
티베트의 어린 소년이었던 성하께서 자유의 여신상 모형을 머리맡에 두셨다는 사실에 미국인으로서 우리는 겸허한 마음을 금할 수 없습니다. 몇 년 후 미국을 처음 방문하셨을 때 성하께서는 뉴욕의 배터리 파크에 가셔서 실제 자유의 여신상을 가까이에서 보셨습니다. 워싱턴을 처음 방문하셔서는 제퍼슨 기념관을 거니셨는데, 제퍼슨 기념관은 자신의 말로 혁명을 일으켜 전 세계 남녀에게 여전히 영감을 주는 인물을 기념하는 곳입니다. 제퍼슨은 미국이 선사하는 가장 큰 축복 중 하나를 신앙의 자유를 꼽았습니다. 그는 "신앙의 자유는 다른 나라에서는 좋은 정부와 양립하지 않는 것으로 간주되지만, 우리는 경험을 통해 그것이 최고의 지지 기반임을 증명하였습니다."라고 말했습니다.
신앙의 자유는 인간 정신의 열망이자 전 세계에 주어진 축복이며 우리 나라의 소중한 가치입니다. 이는 미국 권리 장전에서 가장 먼저 보호되는 권리입니다. 신앙의 자유는 이곳 의사당의 초상화와 대리석에 새겨진 많은 지도자들에게 영감을 주었습니다. 그리고 그것은 여전히 우리의 삶의 방식을 정의합니다.
오늘날 우리가 어디에 모이는지 생각해 보십시오. 이 위대한 민주주의의 상징은 가톨릭 교구, 유대교 회당, 무슬림 커뮤니티 센터, 그리스 정교회 성당, 불교 사원 근처에 조용히 자리 잡고 있으며, 각 종교의 신자들은 각자의 신념을 실천하며 평화롭게 나란히 살고 있습니다. 이러한 다양성은 불안정의 근원이 아니라 힘의 원천입니다. 신앙의 자유는 한 국가의 것이 아니라 전 세계의 것입니다.
지난 세기의 비극적인 사례 중 하나는 전례 없이 많은 국가가 개인의 자유를 수용한 시대에서도 종교 탄압이 완강하게 지속되는 것을 목격했다는 것입니다. 미국인들은 종교적으로 억압받는 사람들의 곤경을 바라보며 눈을 감거나 외면할 수 없습니다. 그렇기 때문에 저는 중국 지도자들에게 달라이 라마 성하의 중국 방문을 계속 촉구할 것입니다. 그들은 이 선한 분이 평화와 화해의 사도라는 것을 깨닫게 될 것입니다.
우리는 역사를 통틀어 세계의 억압받고 억눌린 사람들에게 희망과 자유의 메시지를 전하는 분들과 함께 자랑스럽게 서 왔습니다. 그렇기 때문에 우리 모두는 저 세상으로 떠난 고귀하고 영적 지도자에게 끌리게 됩니다. 오늘 우리는 평화와 관용의 보편적 상징이자 신자들의 목자, 그리고 자신의 민족을 위한 불꽃의 수호자로서 성하께 존경의 뜻을 전합니다.
성하의 수상을 축하드립니다. 성하, 이 자리에 함께해서 영광입니다. 로라와 저는 모든 미국인들과 함께 티베트 국민들이 번영과 평화의 날을 맞이할 수 있기를 간절히 기도합니다.
이제 의장님과 버드 상원의원님께서 금메달 수여식에 함께해 주시길 부탁드립니다.
