의원들에게는 여러 특별한 기회가 주어집니다. 미국 대통령 및 의회 지도자들과 함께 달라이 라마 성하께 의회 금메달을 수여할 수 있는 기회는 더할 나위 없이 영광스러운 일입니다.
오늘을 있게 한 법안 공동 발의자들께 감사드립니다. 이 금메달을 통해 우리는 미국과 달라이 라마 성하 간의 특별한 인연을 재확인하게 되었습니다.
이 인연은 금장 시계로 시작되었습니다. 성하께서는 어린 시절 과학과 기계 공학을 즐기셨습니다. 이를 알고 있던 프랭클린 루스벨트 대통령은 어린 달라이 라마 성하께 달의 위상과 요일이 표시되는 시계를 선물했습니다.
성하께서는 이 금장 시계가 굉장하다고 여겨 1959년 티베트를 탈출할 때 가져가기도 하셨습니다. 달라이 라마 성하는 오늘날까지도 이 시계를 착용하고 계시는데, 과학과 종교의 상호 연관성에 대한 가르침은 그분의 메시지 중에서 특별한 영감을 주는 부분이기도 합니다.
역대 미국 대통령과 미국 국민은 자신을 일개 승려일 뿐이라고 말씀하시는 성하로부터 영감을 받았습니다.
티베트 불교도에게 있어 달라이 라마 성하는 이 땅에 환생한 부처님이십니다. 국제 사회에서는 티베트 민족의 정신적 지도자이십니다. 수백만 명의 신자와 추종자들에게는 지혜와 자비의 원천이십니다. 젊은이들에게는 세상을 더 나은 곳으로 만드는 방법에 대한 긍정적인 본보기이십니다.
저는 1987년 여러 의원들이 성하와 첫 만남을 가질 수 있도록 주선하신 톰 랜토스 하원 의장께 항상 감사하고 있습니다. 그 당시 성하께서는 중화 인민 공화국의 틀 안에서 티베트 민족의 진정한 자치를 추구하는 '중도적 접근법'을 설명하셨습니다. 성하께서 독립이라는 목표를 포기하고 타협적인 해결책을 선택했다는 점에서 역사적인 순간이었습니다.
달라이 라마 성하는 중국을 방문해 고위 관리들과 직접 만나고 싶다는 의사를 표명하셨습니다. 저는 중국이 이 기회를 활용하여 실질적인 논의가 이루어질 수 있도록 달라이 라마 성하를 초청하기를 진심으로 희망합니다. 티베트 국민들이 성하를 모시는 일이 얼마나 힘들지를 생각해 본다면 오늘 우리가 달라이 라마 성하의 영예를 기리기 위해 이 자리에 모인 것은 오히려 쉬운 일이라 할 수 있습니다.
티베트인들을 성하의 모습을 뵙기 위해 달라이 라마의 사진을 가지고 있다는 이유만으로 고문과 투옥의 위협에 직면하는 등 탄압을 받는 자신들의 나라를 떠납니다. 이들은 적당한 음식과 의복도 갖추지 못한 채 몇 주에 걸쳐 추운 히말라야 산길을 걸어야 합니다. 이 길은 지구상에서 가장 위험한 탈출로입니다. 법회가 끝나면 이들은 다시 한번 길을 떠나 티베트로 돌아가 가족들과 재회합니다.
1989년 성하께서 노벨 평화상을 수상했을 당시, 노벨 위원회는 평화를 위한 성하의 노력과 여러 나라에서 진행된 자유, 평화, 인간의 존엄성을 지지하는 평화적 집회와 행진에 대해 변함없는 지지를 표명했습니다. 이를 통해 노벨 위원회는 히말라야를 넘어 행진하는 티베트인들과 이를 지지하는 수없이 많은 사람들을 기렸습니다.
오늘 우리는 이 의회 금메달을 통해 티베트 국민과 평화, 비폭력, 인권, 종교 간 화합에 대한 달라이 라마 성하의 지속적이고 탁월한 공헌에 다시 한번 경의를 표합니다.
성하, 성하께서 이 상을 빛나게 해 주셨고, 전 세계의 양심을 깨우쳐 주셨습니다.
