2006년 3월 27일 다람살라에서 티베트 불자들을 대상으로 한 법회에서 달라이 라마 성하께서는 티베트의 정체성이 상실될 위험을 경고하는 한편, 티베트 역사상 가장 어려운 상황 하에서 티베트의 불교 문화와 민족을 보전하기 위해서는 현대 교육이 필수적이라고 강조하셨습니다.
티베트에 사는 우리 동포들이 티베트 운명의 진정한 주인이며, 이곳으로 망명한 150만여 명의 티베트인들은 티베트의 대의와 진실을 실현하기 위해 그들을 대변하는 자유로운 대변인이자 상징적인 대표 역할을 할 뿐이라고 나는 항상 말하고 있습니다.
지금 티베트에 있는 수많은 동포가 자유를 박탈당하고 고통스러운 상태에 처해 있습니다. 그럼에도 불구하고 티베트인들은 생명의 위협에 직면했을 때조차도 민족의 대의와 미래의 희망에 대한 흔들리지 않는 믿음을 바탕으로 티베트 민족의 권리를 지키고자 모든 면에서 굳건히 버텨왔습니다. 이러한 이유로 우리는 세계 무대에서 티베트의 비극과 안전 문제에 대해 귀를 기울이는 청중을 확보하고 있으며, 우리가 하는 말이 진실로 받아들여지고 있습니다. 세계 무대에서 우리의 신뢰도를 높이는 주요 자산은 티베트에 머물고 있는 우리 동포, 공동의 대의를 위한 그들의 헌신, 지칠 줄 모르는 용기와 확고한 입장입니다. 이분들 덕분에 우리 입장에 대한 진실성이 입증되고 있습니다. 공동의 대의를 위한 티베트 동포의 진정한 헌신과 그들을 우리와 함께 묶어 주는 공통의 믿음에 대한 흔들림 없는 결의에 감사를 표합니다. 이곳에 오는 분들을 통해 티베트에 있는 동포에게 수시로 감사를 표하고 있지만, 오늘 다시 한번 감사의 뜻을 전하고 싶습니다.
티베트 설원에 거주하는 우리 민족의 독특한 민족성과 이와 연결된 심오한 문화 및 종교가 미래에도 생존하고 번영할 수 있을지는 티베트에 살고 있는 동포들에게 달려 있습니다. 달리 생각하면 티베트의 상황이 비극적으로 변하여 티베트 민족이 자기 땅에서 소수 민족이 되는 경우도 불가능한 일은 아닙니다. 이런 상황에서 티베트에 사는 우리 동포가 공통된 열망을 지키지 못한다면 망명 중인 우리들이 민족의 정체성을 유지하면서 티베트의 종교와 문화를 수호하고 전파하는 일을 몇 세대에 걸쳐 지속하기는 매우 어려울 것입니다. 우리 세대가 살아 있는 동안에는 모든 일이 괜찮을 수 있습니다. 우리 아래 세대가 살아 있는 동안에는 상황이 나쁘지 않을 수도 있습니다. 그러나 세대가 거듭되면서 상황이 좋을지 나쁠지는 알 수 없습니다. 우리의 미래에는 극한의 위험이 도사리고 있습니다. 티베트에 살고 있는 사람들이 무엇보다 중요합니다. 이를 고려할 때 우리 모두가 의지를 잃지 않고 성실하게 행동해야 합니다.
부지런해지는 방법 중 하나는 지식 추구에 특별한 관심을 기울이는 일입니다. 오늘날 세계는 엄청난 변화를 겪고 있습니다. 공산주의 국가에서도 지식은 중요한 것으로 간주됩니다. 과거 문화 대혁명 시기에 지식은 존중과 가치를 잃은 것처럼 여겨졌습니다. 하지만 오늘날 중국의 상황은 1960년대와는 전혀 다릅니다. 예를 들어 북한에서도 현대 지식의 가치를 중시하지 않을 수 없게 되었다는 말이 나오고 있습니다. 따라서 내가 용기를 잃지 말고 노력해야 한다고 말할 때, 그 핵심은 특히 교육에 중점을 두어야 한다는 이야기입니다.
우리의 자유 캠페인은 비폭력에 기반을 두고 있습니다. 비폭력의 길을 따르는 것이 우리 캠페인의 자본이자 자부심입니다. 진실을 우리 편에 두지 않는다면 우리는 계속 고통받을 수밖에 없습니다. 진실을 우리 편에 두면 모든 것을 투명하게 공개하고 얼굴을 맞대고 이성을 이야기할 수 있는 자부심을 갖게 됩니다. 진실은 비폭력적인 수단으로 입증되어야 한다는 사실을 알아야 합니다. 엄숙한 선서만으로는 이 과제를 달성할 수 없습니다.
현대 지식의 영역에서 우리 티베트인들은 크게 뒤처져 있습니다. 처음부터 지식의 필요성을 느끼지 못했을 뿐만 아니라 지식 추구를 위한 시스템도 없었습니다. 제13 대 달라이 라마 성하께서는 1907년과 1908년에 중국을 방문하고, 1910년과 1911년에는 인도를 방문하면서 외부 세계의 많은 일들을 직접 목격하셨습니다. 그 결과 1915년부터 1920년까지 일부 티베트 학생들을 영국 등에 보내 영어를 공부하게 하고 현대 기술과 지식을 습득하게 할 계획을 세우는 등 적절한 출발을 했습니다. 그러나 이러한 계획을 지속하는 데는 성공하지 못했습니다. 매우 아쉬운 부분입니다. 13대 달라이 라마는 개혁에 대한 폭넓은 비전을 가지고 있었지만, 그분의 노력을 무위로 돌리는 대내외적인 요소와 장애물이 많았습니다.
1959년 4월 인도로 망명한 이듬해인 1960년, 우리는 무수리(Mussoorie)에 첫 번째 학교를 신속하게 설립할 수 있었습니다. 망명 티베트인들에게 현대식 교육의 기회를 제공하기 위해 학교를 설립하는 데 많은 노력을 기울였습니다. 특히 1960년대 초 망명 티베트 사회에서는 불교 사원보다 학교 설립을 더 중요하게 생각하였습니다. 학교 설립에 더 많은 관심을 기울인 가장 큰 이유는 티베트 민족이 처한 비참한 상황의 원인 중 하나가 현대 지식 수준을 따라잡지 못한 점이라는 것이 너무나 분명했기 때문입니다. 그 결과 우리는 다른 나라들과 같은 수준의 전략을 세울 수 없었고, 현대의 도전 과제에 대응하기에는 너무나 낙후된 모습을 드러냈습니다. 이 때문에 우리는 종교 사원을 짓기 보다는 학교를 세우는 것이 더 중요하다고 생각했습니다.
티베트의 동포들도 이를 교훈 삼아 현대 지식에 관심을 갖는 일을 아주 중요하게 여겨야 합니다. 오늘날 티베트에서는 자녀 교육에 꽤 많은 비용이 든다는 문제가 있습니다. 그럼에도 불구하고 티베트인들은 내외부의 어려움에 굴하지 않고 중국 정부가 운영하는 학교이든, 민간이 운영하는 학교이든 자녀들을 계속 학교에 보내고 있습니다. 도토(Dotoe), 도메이(Domey), 우짱(U-Tsang) 등 어디에서나 수많은 티베트인들이 배움의 현장에서 최선을 다하고 자신의 능력을 최대한 발휘하고 있습니다. 나는 그들 모두의 노력에 기쁨을 표하고 찬사를 보냅니다. 어떤 경우든 교육 분야에 노력을 기울이는 일은 아주 중요합니다.
중국인이 설립한 티베트 학교라고 해서 자녀를 그곳에 보내지 않는 식으로 그들을 경멸하는 일은 매우 편협한 태도입니다. 중국 정부가 세운 학교일지라도 좋은 학교입니다. 티베트어와 다른 과목을 가르치는 데 있어 높은 수준을 보장하기 위해 관계자 및 관련 단체와 이 문제를 논의할 수 있어야 합니다. 어떤 경우이든지 모든 티베트인이 가능한 모든 방법으로 노력해야 합니다.
현대 교육에는 여러 측면이 있습니다. 과학, 법, 경제, 환경 등이 포함됩니다. 하지만 이 수많은 과목에서 티베트어 교육이 발전하지 못했습니다. 인도에서는 티베트 어린이들에게 초등학교 1학년부터 모든 과목을 티베트어로 가르치려는 노력을 기울이고 있습니다. 하지만 티베트인은 말할 것도 없고, 인도인조차도 영어로 공부하지 않고는 현대 교육 과목에 대한 전문성을 갖추기가 아주 어렵다는 점을 알고 있습니다. 티베트에서도 현대 지식에 대한 전문성을 갖추기 위해서는 중국어에 의존할 수밖에 없습니다. 전문가가 되든 전문 연구자가 되든, 오늘날 티베트에서 다양한 현대 지식에 필요한 전문성을 갖추기 위해서는 중국어를 사용하는 것이 매우 중요합니다.
오늘날 우리는 티베트의 의미 있는 자치권 확보를 위해 고군분투하고 있습니다. 그러나 적절한 수준의 자치를 달성하기 위해서는 티베트인들이 관련된 모든 영역에서 책임을 다하고 결과를 만들어낼 수 있어야 합니다. 단순히 토론에 참여하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 우리 스스로가 자율성을 주장하고 이를 관리할 수 있어야 합니다. 그 핵심은 우리 일을 우리 스스로 할 수 있어야 한다는 것입니다. 현대에 걸맞은 내적, 외적 발전을 이루기 위해서는 현대적 교육을 받는 일이 아주 중요합니다. 오늘날 티베트의 현실은 현대 교육을 받으려면 중국어에 의존할 수밖에 없는 상황입니다.
내게 한 가지 아이디어가 있습니다. 티베트인 학생이 100명이라고 가정해 봅시다. 그 중 70~80명은 티베트어를 주요 과목으로 공부하여 국가의 정체성을 투영하고 문화유산을 보존하는 데 탁월한 성과를 거두는 것입니다. 나머지 20~30명의 학생은 중국어를 주요 과목으로 공부하여 현대의 전문 분야에서 전문 자격증을 취득하기 위해 노력하는 것입니다. 나는 이와 같은 시도가 중요하다고 생각하는데, 여러분은 어떻게 생각하시는지요?
